À l'occasion de l'assemblée générale d'EWABELT, qui s'est tenue le 24 septembre 2024 au Spazio Cairoli, à Milan, le professeur Barbara Aiolfi, de l'Université de Milan Bicocca (UNIMIB), a illustré le cas de l'économie des feuilles dans des contextes agropastoraux en Tanzanie et dans les Alpes italiennes.
L'intégration de perspectives anthropologiques dans les réseaux de recherche et d'innovation permet de mieux comprendre les relations complexes entre les sociétés humaines, leur environnement et les systèmes qui les soutiennent. Cette approche s'avère particulièrement précieuse lorsqu'il s'agit d'explorer des domaines tels que la sécurité alimentaire, la durabilité et la résilience, où le comportement humain, la culture et les connaissances locales jouent un rôle essentiel dans la résolution des problèmes mondiaux. Une étude de cas menée en Tanzanie et en Italie, dans le cadre d'un projet de recherche financé par l'Union européenne, met en évidence les contributions essentielles de l'anthropologie à la compréhension et au renforcement des systèmes alimentaires locaux grâce au concept de « l'économie des feuilles ».
La recherche se concentre sur le rôle des feuilles comestibles dans l'économie de deux régions : Le district de Kongwa à Dodoma, en Tanzanie, et la région de Val Saviore dans les Alpes italiennes. Dans ces deux régions, la sécurité alimentaire est étroitement liée aux connaissances locales, aux pratiques agricoles et aux systèmes socio-économiques. L'approche anthropologique de cette recherche, caractérisée par l'observation participative, les entretiens et l'engagement des communautés, révèle comment les connaissances traditionnelles sur les herbes et les feuilles sauvages ont été transmises de génération en génération. En Tanzanie, par exemple, les communautés indigènes du district de Kongwa dépendent fortement de ces plantes pour leur alimentation, les utilisant comme source principale de vitamines et de minéraux. Cette pratique, transmise de génération en génération, a permis à la communauté de prospérer dans l'une des régions les plus arides du pays, où l'eau et les sols fertiles sont rares.
Grâce à cette recherche, il devient évident que l'optique anthropologique permet de mieux comprendre comment les connaissances locales, en particulier sur les ressources végétales, peuvent contribuer à la mise en place de systèmes alimentaires durables. Alors que les méthodes scientifiques peuvent fournir des données précieuses sur le rendement des cultures, l'utilisation de l'eau et les changements environnementaux, l'anthropologie permet une compréhension plus globale de la manière dont ces facteurs interagissent avec les traditions culturelles, les structures sociales et les systèmes économiques.
De même, les recherches menées dans la région italienne du Val Saviore, une zone confrontée au déclin démographique et à l'abandon des terres agricoles, soulignent l'importance de l'anthropologie pour comprendre les économies rurales. Malgré ces défis, des initiatives telles que le Biodistretto Valle Camonica s'attachent à faire revivre les pratiques agricoles traditionnelles en récupérant les champs abandonnés et en promouvant les variétés de cultures locales. D'un point de vue anthropologique, ces efforts sont plus que de simples activités économiques ; ils sont aussi un moyen de préserver le patrimoine culturel, de favoriser la cohésion communautaire et de renforcer les liens entre les gens et la terre.
L'un des principaux enseignements tirés de cette étude interculturelle est l'importance des connaissances immatérielles - des connaissances qui sont souvent transmises par les traditions orales, les pratiques quotidiennes et les expériences vécues. L'anthropologie, qui met l'accent sur la compréhension du comportement humain et des pratiques culturelles, est particulièrement bien placée pour documenter et préserver ces connaissances. En Tanzanie et en Italie, la recherche révèle que les connaissances agricoles locales ne sont pas statiques ; elles évoluent avec l'environnement et sont façonnées par des facteurs humains et écologiques. Cette nature dynamique des connaissances est particulièrement cruciale dans le contexte du changement climatique, où les techniques agricoles traditionnelles et l'utilisation de variétés végétales locales offrent des stratégies d'adaptation face à des conditions météorologiques imprévisibles.
L'intégration de l'anthropologie dans les réseaux de recherche et d'innovation souligne également l'importance de prendre en compte les contextes culturels, sociaux et économiques dans lesquels les innovations sont introduites. Les décideurs politiques se concentrent souvent sur les gains économiques à court terme, les solutions axées sur le marché et les avancées technologiques. Cependant, la perspective anthropologique appelle à une approche plus nuancée qui valorise les connaissances locales, les structures sociales et les pratiques culturelles. Cette approche holistique peut guider l'élaboration de politiques plus efficaces, adaptées au contexte, qui respectent et s'appuient sur les connaissances traditionnelles tout en relevant les défis contemporains tels que le changement climatique, l'insécurité alimentaire et la durabilité.
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